古人无论是洗浴还是护肤可以用的洗化用品并不多，无非就是天然皂角或者澡豆这种东西，但是你可千万不要小瞧了澡豆，这种东西可以说是洗浴护肤的神器。这玩意不仅效果绝佳，而且健康纯天然，不过，在古代也是一种奢侈品，除了达官显贵，平民百姓是少有人能用得起的。
早在西晋时代，人们嘲笑一个人土气，缺乏良好教养，不懂得上流社会的卫生习惯，往往就会说此人“不识澡豆”。这是在魏晋南北朝时代发明出来的高档卫生清洁用品。在此之前，人们盥洗的时候，去除油垢的手段基本上只有米汤、面汤以及天然的皂角。
这个时期，正是中国历史上的“香料大发现”时代，各种西方的、南方的香料到达中原，让贵族生活面貌一新，澡豆的最大特点，正是将豆面与珍贵香料混合到一起，散发优雅的香气。在初唐孙思邈所著的《千金方》中，澡豆配方已经讲究到了异常奢侈的地步。
比如其中的一款是以白豆屑作为主料，加入青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五种香料以令其芬芳，同时还配有白僵蚕、白术等多种被认为可以让皮肤白皙细腻的中草药，此外还有滋养润泽皮肤的鸡蛋清、猪胰。制作方法颇为细致，大致上，是先将猪胰与白面、鸡蛋清调在一起，晒干之后再与其它配料相合，一齐捣成细末，再与白豆屑混拌。
盥洗时，用这种混合的香末擦在脸、手上，不仅去垢，而且有美容效果，“十日内面白如雪，二十日如凝脂”！当今，有很多老辈人还常常把肥皂叫做“香胰子”，正是因了这一缘故。而到了宋代，澡豆的使用已经变得非常普及。这个时代的新鲜现象是“香皂”的出现。
传统香皂的重要原料是皂角，也就是皂角树所结的果荚，天然地具有去油的性能。早在《千金方》中就已经提到，用皂角熬汤来清洗身体，或者把皂角作为原料之一加入到澡豆之中。宋人的发展，是将皂角与香料、各种有美容效果的中草药配在一起，捣成碎末，再凝聚成团，做成团块形式的成品，在市场上出售。
另外，当时浙江一带还有一种叫做“肥皂”的树木，其荚果比皂荚更多油，因此得名“肥皂”，又叫“肥珠子”，南宋时代也用肥珠子制造香皂，成品就叫做“肥皂团”。应该说，中国历史上长期流行的“皂”、“肥皂”的称呼，早在宋代就已经出现，并且是源于“皂角”、“肥皂（荚）”这两种主要原料。
宋人杨士瀛《仁斋直指》中记录了具体的“肥皂方”：“白芷、白附子、白僵蚕、白芨、猪牙皂角、白蒺藜、白敛、草乌、山楂、甘松、白丁香、大黄、藁本、鹤白、杏仁、豆粉各一两，猪脂（去膜）三两，轻粉、蜜陀僧、樟脑各半两，孩儿茶三钱，肥皂（去里外皮筋并子，只要浄肉一茶盏）。
先将浄肥皂肉捣烂，用鸡清和，晒去气息。将各药为末，同肥皂、猪脂、鸡清和为丸。”可以看到，这一肥皂方是对澡豆的继承和发扬，《千金方》中所记“澡豆方”中所用的配料在此也大多见到，同时还增加了有益于美容的新成分。《齐民要术》“杂说”一节中有提及。
书中说旧丝帛如果以灰汁来洗，会变得色黄而质脆，最优方案是“捣小豆为末”来作为洗涤粉，能够让旧绢“洁白而柔韧”，其效果“胜皂荚远矣”。显然，正是豆末比皂荚还要更加功力显著的去污功能，催发了“澡豆”类制品的长久兴盛。正因为澡豆是以豆粉为主，还掺着些同样磨成细粉状态的草药、香料，闻上去香喷喷的，才会让王敦误以为是“干饭”。
相传王敦王大驸马在方便完之后，丫鬟们端来洗手水和澡豆让其洗手，岂料王敦王大驸马看到一只昂贵的进口玻璃碗捧到面前，里面是掺杂着各种细料的豆面，还散着香气，就想当然地以为是一道好吃的美食。竟然将澡豆和着洗手水一起喝了下去，还说这是干饭。
与澡豆有关的另一位名人是王安石。由于常年不注重 “面子工程”，王安石脸上积了厚厚一层灰垢，黑得跟包拯有一拼。一次，王安石的铁杆粉丝吕惠卿跟他说：“老王，脸黑不是病黑起来要人命，你去美容吧，用澡豆可以洗白白。”王安石还挺嘴硬：“爹妈给的肤色，天生就是这样黑不溜秋的。”
吕惠卿说：“洗洗吧，澡豆能把你这黑炭头漂成小白脸。”王安石倔得不行说：“老天爷给了我一张大黑脸，用什么洗面奶洗都没用，还费那劲干啥？”坚决不洗，将黑脸进行到底。经常不洗澡，使得王安石身上难免生了些副产品。一次政府高层开会，最高领导宋神宗正在作重要发言，一抬头竟发现有只虱子从王安石的领口钻出来。
虱子一路爬上他的胡须闲庭信步，宋神宗知道这货平常不爱干净，可没想到他脏到这种程度，忍不住笑出声来。到了以后，随着西方工业化的涌入，澡豆才渐渐退出了历史的舞台。工业化的生产在满足我们便捷和多样性需求的同时，也失去了古代用品的那种天然和质朴。如形容古代美女容貌的那种‘面白如雪、肤如凝脂’也只要在书中才能见到了。
