诸葛亮被世人称之为“鞠躬尽瘁，死而后已”的表率。他一生勤勤恳恳，为了给蜀国赢得生存空间，也为了完成刘备不偏安的“王业”，他死在了北伐的路上。但是诸葛亮的北伐一直为人不理解，虽有先主遗愿，但是凭一个小小的蜀国，自知实力不济却仍屡屡伐魏，导致最后国困民乏。其实，在一定程度上，诸葛亮的北伐考量颇多，甚至是必然的。
三国鼎立之所以能够形成，蜀汉之所以能够割据益州，和当时中原战乱之后，人口流失有很大关系。当时的大臣上奏时说，魏国的人口加起来，才相当于汉朝一个郡的人口。这虽然是夸张，但说明中原的经济、社会被破坏的很厉害。同时，益州、荆州、扬州，因为刘璋、刘表、孙策的缘故，相对来说，免于动乱。
甚至，从北方来的流民，使得当地可以有进一步发展的机会。孙策这边，张昭自己就是北方来的的。刘璋那里，他之所以可以坐稳益州，很大程度上就是依靠荆州流民组成的东州兵。一旦北方经过了一段时间的和平，经济逐步恢复，整个南方联合起来，也没有办法抗衡北方。这种状况，隋代还是这样，唐以后才逐渐改变。
简单说，对于孙刘来说，南方能够割据，只是暂时的。诸葛亮是有远见的政治家，他知道，益州这个小小地方，再怎么发展也到头了。但中原一旦恢复起来，统一南方只是时间问题。除此之外，历代都有人说，诸葛亮北伐的另一个考量，就是争取引起中原新的动乱，阻挠或者拖延北方经济恢复的过程。
曹魏的时候，因为人口大量流失，士兵很容易逃走，就想出了一个很发指的制度，当兵的人世世代代当兵，做二等公民。大体平时要种地，打仗的时候发配边疆，老婆孩子做人质，万一自己死了，老婆要马上改嫁，快点跟其他士兵生小孩。比如刘备进攻汉中的时候，那时候曹操就要从很远的地方发兵，那里当兵的就不高兴了，就会起事端。
简单说，曹魏的兵制，使得曹魏在特殊时期有了可靠的兵源，但也决定了发兵的成本远远高于蜀汉。虽然蜀道很艰难，但是曹魏从全国集中兵家到关中去打仗，更加是牵一发而动全身的事情。还有一点值得注意。刘备大致是以北方的武人集团和以诸葛亮为代表的荆州集团进入益州，和当地人乃至先到益州的流民，互相依存，也存在着很多矛盾。
一开始，关羽丢了荆州，刘备想夺回荆州，那时候刘备的思路是，以诸葛亮为代表的荆州集团统治益州，以李严为代表的益州集团统治荆州。这样呢，以荆州的政治经济利益，满足益州集团，也以益州之重，交给荆州集团。这样，长江上游和中游互相依托和牵制。所以刘备一定要取荆州，益州集团，比如黄权，也大力支持。
但刘备没能夺回荆州。这样产生的问题很大。对于益州集团而言，与其供一个土皇帝，还不如做大魏的一个州划算。事实上，很多益州本地的士人，已经接受了曹魏代汉的合法性。所以诸葛亮的政策，必须坚持汉朝的正统，坚持北伐，也通过北伐，打压反对北伐的地方集团，给支持北伐的本土士人以机会，选拔新的人才。
再有一个就是立足，让蜀汉政权具有“合法性”。益州原来的主公是刘璋。建安十六年（公元211），刘璋听说曹操将讨伐汉中的张鲁，非常害怕。在张松的劝说下，刘璋将刘备引入益州，目的是讨伐张鲁，夺取汉中。不成想，刘璋这是引狼入室，刘备没有讨伐张鲁，反而攻击刘璋，夺取了成都，逼迫刘璋投降。
后来曹丕把汉献帝给废了，远在益州的刘备认为汉献帝死了，老刘家没有人即位当皇帝了，他这才为了汉祚不至于“湮灭”，“不得已”当上了皇帝，以便续上汉祚。但是，蜀汉要想巩固政权，需要给自己、给天下一个说法，你凭什么要建立这个蜀汉国？继承汉家皇统，就是这个说法。
既然说，你这个蜀汉政权延续的是汉室江山，一个自家的皇帝被人家废了，你不报仇复国，只是为了当皇帝而即位，那你和曹魏谋逆有什么区别？在228年至234年发动北伐曹魏的战役，共有五次，虽战果颇丰，但终因各种原因而退还；而曹魏也曾发动反击战，但不成功。
最后以诸葛亮因积劳成疾，与曹魏司马懿对阵渭水时，病逝五丈原。那诸葛亮北伐失败的原因是什么呢？首先在刘备活着时，诸葛亮百战百胜，打下了偌大的蜀国，使刘备免于逃亡之苦。可是在刘禅登基后，诸葛亮就很少有像样的胜仗，前后判若两人，这也是有人认为诸葛亮军事能力很差的原因。
大家知道本来诸葛亮的威望就很高，如果北伐成功，那刘禅就更没心情吃喝玩乐了。诸葛亮被徐庶推荐给刘备后，他必须得先熟悉军队，知已知彼才能百战百胜，其次得顾及朋友的面子，不能刚去就出风头，等到徐庶被迫离开后，他才真正接手指挥战斗。赤壁之战是周瑜和诸葛亮的成名战，真乃英雄所见略同。
