NGC 6872星系是迄今发现的最大宇宙星系之一，跨度达到52万光年
左上方圆圈的天体仅可以通过紫外波段发现，科学家认为其中存在许多年轻炙热的恒星物质，而中部的NGC 6872星系拥有两个巨大的旋臂，跨度超过了52.2万光年，是银河系直径的五倍左右。美国宇航局戈达德空间飞行中心科学家拉斐尔·欧弗拉西奥认为如果没有GALEX探测器紫外波段数据，我们无法看清旋臂外围的结构。
宇宙中的大星系演化史基本上是通过星系合并事件达到增长的目的，在长达数十亿年的时间内吞并了许多小星系，比如科学家认为NGC 6872星系与附近的IC 4970星系发生过碰撞，并通过计算机模拟重现了星系的基本特征。
NGC 6872星系的东北向旋臂显得更加“混乱”，多处存在恒星形成物质群，但是旋臂远端的结构只能通过紫外波段才能观测到。科学家将甚大望远镜和斯皮策空间望远镜的数据进行能量分布分析，发现了在西北向旋臂末端存在一些年轻恒星，越往星系中央，恒星的年龄越大。
根据最新的碰撞模拟数据，IC 4970星系在1.3亿年前最为靠近NGC 6872星系，并沿着后者旋臂旋转方向移动。天体物理学家里德·韦克认为本项研究为我们寻找宇宙中更遥远、更年轻的天体系统铺平了道路。
