海洋是巨型动物的家园：蓝鲸和大白鲨、巨型乌贼和巨蛤、象海豹和日本蜘蛛蟹都生活在这里。这些巨型生物很轻易的就能引起人们的无限遐想，不过科学家想要抓住它们却远非易事。
很多巨型生物极其稀有，而且非常狡猾，有些还生活在无法接近的海洋深处，想测量其尺寸大小更是难上加难。有些巨型海洋动物只有偶然被冲到岸边躯体开始腐烂变质之后，我们才有机会对其测量。还有些就是单纯的体型太大难以准确测量。同时，海洋本身就是我们了解有限充满神秘的地方，关于它的一切都很容易被过分渲染。
例如巨型乌贼，无数媒体报道称这种非常神秘的动物可以长到近18米长，McClain认为这是非常荒唐的，实际上大多数巨型乌贼还不到9米长。很多巨型乌贼都是被冲上岸边后测量的，测量时躯体已经开始腐烂，好奇的人类为了还原其原本尺寸将其触角拉伸，导致测量结果不准确。还有更离奇的测量方法：有人曾发现一只搁浅的巨型乌贼，竟然通过自己的步法数衡量其尺寸！类似这样的不靠谱数据不胜枚举。
于是，McClain和来自新墨西哥大学的Meghan Balk便设法寻求更确切的数据。他们招募了5个对此事满怀热情的本科生，联合了大批同事，组成了一个调查小组对一批巨型海洋生物的尺寸进行分工调查。
他们通过各种方式核实这些海洋生物的尺寸数据：科学文献、书籍、时事通讯、报纸等。还请求博物馆的同行们测量馆内的标本，与拯救搁浅海龟的组织取得联系获取数据，通过eBay的记录寻找巨蛤和蜗牛壳的尺寸。通过不懈努力，他们共找出25种最大的巨型海洋动物最准确的尺寸数据。
有些生物被广泛引用的尺寸数据错误的离谱：目前可被证实的最大大王乌贼长12米，尺寸固然不小，但与流传的18米相去甚远；已知的最重海象重达1883千克，而相传一个猎人猎杀的海象重2500公斤，很明显被过分夸大了。
还有些巨型生物的尺寸数据是很早之前获得的：如最大巨蛤的尺寸可追溯到上世纪60年代到70年代。还有一些巨型生物准确的尺寸数据压根不存在：如狮鬃水母和日本蜘蛛蟹。
此外，“有些巨型海洋动物可能没有过去那么大了”， McClain说道。1885年，阿留申群岛的渔民打捞了一只巨型太平洋章鱼，经测量一只触角的末端到另一只触角的末端长达9.8米。”与我合作的两个章鱼专家称现在的章鱼没有过去那么大了，可能是污染或气候改变造成的“，McClain说道。
尽管排除媒体的炒作后获取的尺寸数据有所下降，这篇论文中的数据仍表明海洋中满是令人印象深刻的庞然大物：海洋中有巨型桶状海绵，虽然只含有两层细胞，中间夹着胶状物，但仍可以长到2.5米宽。
