她的职责是掌管灾疫和刑罚。按理说她应该是非常威严和恐怖的所在，但是随着后世将其逐渐女性化，她的形象也就开始变得温和起来，最终演变成了一位慈祥的女仙人。
在天庭中，王母的需要负责宴请各路神仙，并在人间负责婚姻和生育后代之事，所以她就像是现在的公关处处长，兼任媒婆和妇产科医生的工作。在历史中，她的出场要早于玉皇大帝，辈分也比他高不少，是一位货真价实的上古神砥，本来是跟玉帝扯不上什么关系的。
从古代的相关典籍中可以看出，他们在宗教的角度上来说，除却是同在天庭共事之外，根本没有半点其他的联系。他们之所以在很多的文艺作品中经常都是以夫妻的形象出现，主要是因为他们首先是一男一女，其次又都是男女性仙人中的代表人物，是各自性别中从事职位最高的，所以安排他们成婚还是合情合理的。
西王母还是长寿的代表，她拥有传说中可以让人不死的灵药，而后来的那位月中仙女，就是因为偷吃了她赏给后裔的仙丹，而得以飞升成仙，另外西王母的原型其实不是人类。
据野史中的相关记载称，她其实是一种非常恐怖的怪物，只是看起来与人类相仿罢了。在历史中也有相关的部落和图腾出现过，所以她或许曾真实的出现过，而且不只是一位，而是好几任。
