其中凶礼又分解为丧、荒、吊、（"初"字去掉"刀"字加"会"字）、恤五个方面，在秦汉中央集权制建立以后，荒、吊、（"初"字去掉"刀"字加"会"字）、恤逐步合并，而涉及宗族血统的丧礼则日趋复杂完备，以至于后世礼典中凶礼内容几乎完全为丧礼所囊括。
如《通典》所记唐以前历代凶礼均为丧礼，唐时《开元礼类纂要》载凶礼百多条，其中仅三条涉及赈灾，余均为丧礼。因此习惯上"丧礼"也就成了"凶礼"代名词。
古代丧礼主要包括丧、葬、祭三大部分内容。通俗而言，"丧"是规定活人即死者亲属在丧期内的行为规范，"葬"是规定死者的应享待遇，"祭"是规定丧期内活人与死者之间联系的中介仪式。三者之中，"丧"是丧礼的核心内容。
丧服的制定主要考虑宗族关系，但在西周、春秋，君统和宗统往往是一致的，所以《丧服》中还规定了诸侯为天子，大夫、士、庶人为君（此指诸侯），公、士、大夫之众臣（仆隶）为其君（此指主人）的不同丧服。
后世帝王去世，在一定时间内，国内禁止婚娶和一切娱乐活动，全体臣民都要为之服丧，称为国丧。奴仆为主人服丧，也被看作是天经地义的事。
