欧洲人普遍使用的沙漏、水钟（即水日晷）和重锤驱动的自鸣钟同时传入中国。沙漏传入中国后，曾在航海上用作计时器。
乾隆二十三年（1758年），周煌撰《琉球国志略》，言及从福州开船到琉球，船行“一更为六十里”，并用沙漏计时，“每二漏半有零为一更”。
沙漏的方便之处是，上下两个沙斗可互相倒过来使用。沙漏也有难于解决的缺点，沙砾流动时易堵塞，不过古时西方的沙漏用沙有一个秘方可解此弊。
他们先用大理石的粉屑放在酒中煮过九次，撇去浮沫放在阳光下晒干后使用可不使沙漏堵塞。但是沙漏计时的准确性毕竟比滴水漏刻差，故使用没有滴水漏刻那样普遍。
此外，沙漏须用玻璃容器才能看清沙存量的多少，中国的沙漏大多是用陶器，不能看清存沙量的多少，这也可能是沙漏在中国没有像西方国家那样普及的原因之一。
