十五世纪中期才传进中国。镜片由水晶石、石英、黄玉或紫晶磨制成，材料稀少，价格昂贵，普通老百姓是戴不起的，故而皇帝当作好东西赐给大臣。
在电视连续剧《宰相刘罗锅》中，宰相刘墉就戴着一副眼镜，只不过不像今天有两条腿，可以挂在两个耳朵上，而是用根链子缀着在胸前。
在电视连续剧《铁齿铜牙纪晓岚》里，乾隆皇帝与和时常戴着墨镜装酷，但是老百姓却鲜有戴眼镜的。
在公元1260年，马可波罗就曾经描述中国老人家戴著眼镜看小字的景象。据说，中国古代的眼镜呈大椭圆形，镶在龟壳做的镜框里，用铜制的眼镜脚卡在鬓角上，或用细绳子栓在耳朵上，或者直接把眼镜固定在帽子上。
而且当时的眼镜造价不斐，也因此被当作身份地位的象征。据说，就有一位乡绅用一匹马的代价换一付眼镜的记录。说明眼镜极为稀少，在整体上没有发挥多少作用，而且是否是近视镜还不一定。
