上古时代中的九尾白狐都是象征着太平祥瑞，象征子孙繁息。到了汉代，在符命思想影响下本为图腾神之一的九尾狐也被符命化成为祥瑞的象征符号。一直到先秦时期。
后来，九尾狐在北宋初期已被妖化了。田况《儒林公议》说宋真宗时陈彭年为人奸猾，善于“媚惑”皇帝，所以“时人目为九尾狐”，可见九尾狐在人们心目中已经不是什么瑞狐、神狐，变成坏东西。
而也在这个时期，中国远古史上一个著名女人被说成是九尾狐，而且传到海外，这便是商纣王的妃子妲己。
《封神演义》的九尾狐狸精妲己形象，把古来关于淫妇型狐妖媚人的观念推向极致，把狐妖之最的九尾狐观念推向极致，也把女色禁忌观念和“从来女色多亡国”的女祸观念推向极致。
晚清小说《九尾狐》不是写狐妖而是写妓女——妓女胡宝玉绰号九尾狐。小说说九尾狐最淫最媚，“比寻常之狐尤为厉害”，所以拿来比胡宝玉这“一个极淫荡的娼妓”。清代流行狐妓一体的观念，妓就是狐，最坏的妓当然是九尾狐。
