其实就是人们生活中常见的明矾水。明矾水写出的字，干后在纸上根本看不出来，但如果浸入水中，字迹顿现。
中国史书上有不少秘写案例的记载。据《金史·宣宗本纪》记载，金宣宗贞佑四年（公元1216年），乌古礼派间谍带着用明矾水写的密信，到京师告急，请求援兵。
康熙年间的“矾书案”，则是废太子胤礽利用密写术这种间谍手段引出的。康熙五十四年（公元1715年）春，康熙亲征准噶尔，得到消息的胤礽决定利用这次机会解禁。
他用重金买通了常为老婆（福晋）看病的医生贺孟頫，请贺带一份用明矾水书写的密信，潜到宫外。谁想这事让辅国公阿布兰侦知，矾书被截获，恢复皇太子地位的计划失败。
另外，除了明矾水，中国古人还用食用的米汤来写密件。
