根据民间的一些传说，玉皇大帝本名原是叫张百忍。话说盘古开天辟地之后，就有了宇宙万物和天地人三界，同时也出现了很多的神。
这些神自由散漫惯了以后开始挑起了一些事端，今天你打我，明天我打你，后来干脆拉帮结派的讨伐对方，孰不知他们之间的战乱给其他两界带来了多么大的危害。
于是就有人提议要推举出一个领袖来统领三界，以阻止其动荡不安的局面，于是太白金星就受命下凡去寻找这样的神人，没想到他就把这张百忍找到了，带他回天庭后，众神都拜他为玉帝，听命于他，于是这一介凡人张百忍就成了玉皇大帝。
关于玉皇大帝叫什么还有另一个民间故事说的是姜子牙封神的事。是说这玉皇大帝本名原是叫张未定，姜子牙辅佐武王伐纣建立周朝以后开始奉诏封分诸神之位，然而封到最后还有一个职位没有封出去，这个位子就是玉皇大帝之位。
其他人就很不理解，就询问姜子牙，他们都没有想到姜子牙是想把这个最高之位留给自己的，但是当着那么多人的面他又不好意思直接宣布让自己当玉皇大帝。
于是就假意推迟说这个位置“未定”，意思是暂时还未确定，没想到这是人群里的一个乞丐却扑通一声跪了下来叩谢姜子牙，原来这个乞丐的名字就叫做张未定，姜子牙一说未定，他以为说的就是自己。
