在这些传说中，吸血鬼指的是死后能够从坟墓里爬出来吸血的尸体。在医疗不发达的条件下，有些没有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而后在苏醒的时候或者复活又动起来，被当成不死的存在。
欧洲黑死病流行的时期，在人们极度恐慌的情形下会产生这类对死者继续活动的惧怕，因而出现像尼塔特这种带有传染黑死病能力的德国吸血鬼传说。
吸血鬼的概念非常复杂，全世界各地都有不同的吸血妖怪记载存在。不同的文本对于吸血鬼害怕什么也设定完全不同。
安妮赖斯的夜访吸血鬼里只有阳光是最大的伤害，美剧吸血鬼日记里有阳光和巫术和白橡木，暮光之城里连阳光也不怕了，以前的不能生育设定也没了。在欧洲民间流传的各种驱除吸血鬼的方法大概有这些。
