有个叫景养的西湖布衣求见孙权，进言立嗣传位乃千秋万代的大业，不仅要看皇子是否贤德，而且要看皇孙的天赋，并称他有试别皇孙贤愚的办法，孙权遂命景养择一吉日。
到了那天，诸皇子各自将儿子抱进宫来，只见景养端出一个满置珠贝、象牙、犀角等物的盘子，让小皇孙们任意抓取。众小儿或抓翡翠，或取犀角。
惟有孙和之子孙皓，一手抓过简册，一手抓过绶带。孙权大喜，遂册立孙和为太子。然而，其他皇子不服，各自交结大臣，明争暗斗，迫使孙权废黜孙和，另立孙亮为嗣。
孙权死后，孙亮仅在位七年，便被政变推翻，改由孙休为帝。孙休死后，大臣们均希望推戴一位年纪稍长的皇子为帝，恰好选中年过二十的孙皓。
这时一些老臣回想起先前景养采用的选嗣方式，不由啧啧称奇。其后，许多人也用类似的方法来考校儿孙的未来，由此形成了流传在江南的“试儿”习俗。
唐宋时期，这种习俗更为盛行。如武则天曾将皇孙都召集到大殿上，看他们嬉戏，“取西国所贡玉环钏杯盘，列于前后，纵令争取，以观其志。”
宋代吴自牧《梦粱录·育子》记述：“（小儿）至来岁得周，名曰‘周’，其家罗列锦席于堂，烧香炳烛，顿果儿饮食，及父祖诰敕、金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗、彩缎花朵，女工针线，应用物件，并儿戏物，却置得小儿于中座，观其先拈者何物。其日诸亲馈送，开筵以待亲朋。”由此可以想象当时那种宾朋满座的热闹场面。
