暴雨形成的过程是相当复杂的，一般从宏观物理条件来说，产生暴雨的主要物理条件是充足的源源不断的水汽、强盛而持久的气流上升运动和大气层结构的不稳定。
大中小各种尺度的天气系统和下垫面特别是地形的有利组合可产生较大的暴雨。引起中国大范围暴雨的天气系统主要有锋、气旋、切变线、低涡、槽、台风、东风波和热带辐合带等。此外，在干旱与半干旱的局部地区热力性雷阵雨也可造成短历时、小面积的特大暴雨。
暴雨是怎样形成的呢？形成暴雨首先要有充沛的水汽，大气中水汽含量越丰富，产生暴雨的机会就愈大。形成暴雨还必须有强烈持续上升运动，这样才能使大气中的水汽持续不断地发生凝结并形成雨滴下落。
当然，单有水汽条件还不够，还必须有造成持续强烈上升运动的冷空气条件，这一般要由高空槽来完成。高空槽后的西北气流携带的是干冷空气，当干冷空气与暖湿西南气流相遇，在低层就会产生辐合上升运动，水汽上升降温凝结成雨滴。当大气的高层有利于辐散维持时，上升运动就会持续，于是暴雨就形成了。
强对流其实是空气强烈的垂直运动而导致出的天气现象。最典型的就是夏季午后的强对流天气：白天地面不断吸收太阳发出的短波辐射，温度上升，并且放出长波辐射加热大气。
