时任两江总督的李鸿章先后从上海洋炮局购进4架新式洋水龙，以备应急之需。当时负责操作水龙的“消防员”每救一次火，就能领到赏金一千四百文。
当时，绿营军、湘军、淮军等驻宁军队也参与灭火，他们主要负责维护火场秩序，协助水龙局运水，或是将着火建筑用铙钩拉倒防止火势蔓延。
同治后期至光绪初年，江宁布政使梅启照在南京城内推行太平水缸制度，各水龙局在辖区内各有10个太平水缸，每缸可储水20担以备救火。
此外，官府还想方设法消除火灾隐患。19世纪末，官府出台了“闹市禁造鞭炮爆竹之令”，将鞭炮铺强行迁往城北僻静之处。
水龙局的救火器材——水龙。是古时候的消防车。北京现存最古老的消防车，制造年代大约是清代晚期，距今已有100多年的历史。它是广东省制造的一辆国产消防车。这辆消防车的主人不是清朝的皇宫，而是外城的“同善总局”，同善总局又称同善水局，是民办的消防组织。
救火的组织有一个总指挥，会长当然是族长啰。救火会把全村的青年、壮年组织起来，按救火的操作手与救火器具的种类分为专业的组织与非专业的组织。专业的由总指挥，及各分小组指挥人员，敲锣手，水枪手，有刀斧手等。
队伍一到火场，根据现场情况，如果水源较近，则就选定放进水皮管的地方，小孩们在大人的指挥下它的头部放到水里。
