1853年，好莱坞只有一栋房子。到1870年，这里已成为一片兴旺的农田。
1886年，房地产商哈维·威尔考克斯在洛杉矶郊区买下了一块0.6平方公里的土地。后来，他的夫人在一次旅行时，听到旁边有人说自己来自俄亥俄州的一个叫做好莱坞的地方。她很喜欢这个名字。回到加州后，她将苏格兰运来的大批冬青树栽在这里，并将她丈夫的农庄改称为“好莱坞”(Hollywood)，于是有了好莱坞这个名字。在英语中，这个词是冬青树林的意思。
1887年2月1日威尔考克斯计划在这里建造一座小城，他在地区政府正式注册此名。在他夫人的帮助下他得以铺设了今天的好莱坞大街做为城市的主街，在这条大街和其它大街的两旁种了胡椒树并开始出售产权。他的夫人募资建了两座教堂、一座学校和一座图书馆。为了使好莱坞名符其实，他们还进口了一些英国冬青，但这些植物在加州的气候下没有存活很久。
1903年，此地升格为市，参加投票的177位有选举权的居民一致赞同以“好莱坞”为之命名。当年下的两条命令是：除药店外其他商店禁酒，及不准在街上驱赶数量多于200的牛群。
1904年，一条新的被称为好莱坞大街的有轨电车开业，使好莱坞与洛杉矶间的往返时间大大缩短；1910年，好莱坞的居民投票决定加入洛杉矶。原因是这样他们可以通过洛杉矶取得足够的饮水和获得排水设施。
1907年，一个名叫塞力格多视镜公司的独立电影公司在芝加哥拍摄《基督山伯爵》，导演为弗朗西斯·伯格斯，偶遇恶劣天气，遂将整个剧组西迁，来到洛杉矶市中心以西15英里的圣莫尼卡海滨补拍一些镜头。
1909年，塞力格剧组重返西部，在洛杉矶市中心一个中国人开的洗衣房内安营扎寨，拍摄了《一个赛马情报员的心事》。这是第一部完全在加州境内制作完成的影片。此后不久，塞力格公司倾巢西迁，由此招来了一大批制片公司步其后尘，其中相当部分在好莱坞及其周边地区安家落户。
1910年代初，导演大卫·格里菲斯被Biograph公司派到西海岸来拍电影，他带着丽莲·吉许、玛丽·璧克馥等演员来到了洛杉矶。他们后来想寻找一块新的地盘，于是向北出发，来到了一个热情的小镇，那就是好莱坞。Biograph公司发现此地条件不错，于是在回纽约前又陆续拍了好几部电影。渐渐许多业内人士都知道了这块宝地，到好莱坞的电影剧组越来越多，美国电影业移师好莱坞的大转移开始，好莱坞向成为电影之都迈进。
1911年10月，一批从新泽西来的电影工作者在当地一位摄影师的带领下，来到一家叫布朗杜的小客栈，他们将租到的客栈改装成一家电影公司的样子。这样，他们创建了好莱坞的第一家电影制片厂——内斯特影片公司，同年已有15个其它的制片厂在这里定居，成千上万的梦幻制造者紧随而至。
