赵翼《陔馀丛考·养瘦马》：“扬州人养处女卖人作妾，俗谓之养瘦马。其义不详。白香山诗云：'莫养瘦马驹，莫教小妓女，后事在目前，不信君记取：马肥快行走，妓长能歌舞，三年五年间，已闻换一主。'宋漫堂引之，以为养瘦马之说本此。”
挑选瘦马有着一套极为严格的鉴定程序，而其中最为客商看重的就是对于瘦马的小脚的评判。鉴定这“三寸金莲”也有着一套极详细的办法，并且人们还为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。
“瘦马”还被分为三、六、九等。丁耀亢在《续金瓶梅》记载，第一等“瘦马”被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，这样的“瘦马”能卖得一千五百两以上的银子。
一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，以及精细的化妆技巧和形体训练。
