随着社会生产力的发展、社会人口的增长、累世共居的大家庭家族的增多，单纯依靠血亲情感说教处理这两类复杂的家庭关系、维持家庭生活的运转已经显现局限，成文的家法族规应历史发展需要愈发凸显重要意义。
“家法”一词始于汉儒治经学，《后汉书·儒林列传》载，东汉刘秀因爱好经术，“五经博士，各以家法传授”，师之所传，徒之所受，无敢一字出入，以一家之言，独特之学，向弟子传授其学的做法即为“家法”，亦即“师法”。
南北朝时期，家法新解成为礼法的同义词，成为调整家庭内部关系的规范。
古人家训注重劝导性教育与强制执行相辅相成，礼法并重。家法家规具体规定家庭生活，要求家庭成员努力遵守，劝教不听者始刑罚，惩罚的种类与形式繁多，而且非常残酷。
