现存最早的金字塔是第三王朝的法老乔塞尔建成的6层梯形金字塔，位於开罗南面的萨卡拉。规模最大的金字塔则是胡夫金字塔，高146.5米。
在最早的时候，埃及的法老是准备将马斯塔巴作为死后的永久性住所的。后来，大约在第二至第三王朝的时候，埃及人产生了国王死后要成为神，他的灵魂要升天的观念。在后来发现的《金字塔铭文》中有这样的话：“为他(法老)建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上”。金字塔就是这样的天梯。
同时，角锥体金字塔形式又表示对太阳神的崇拜，因为古代埃及太阳神“啦”的标志是太阳光芒。金字塔象征的就是刺向青天的太阳光芒。因为，当你站在通往基泽的路上，在金字塔棱线的角度上向西方看去，可以看到金字塔象撒向大地的太阳光芒。
多少年来，人们公认的说法是，埃及金字塔是由埃及的奴隶们在公元前三千多年手工建造的，但这种说法却在今天受到了考古学家们的挑战。根据金字塔的建造规模，有关专家估计，在修建大金字塔时，埃及居民至少应有五千万。
