谛听是祥瑞之兽。在《西游记》里面更是唯一一只没有祸害人间的坐骑。谛听有着其他坐骑都没有的智慧。
谛听，唯一一次在西游记中出现，是第五十八回。原文上讲：谛听是地藏菩萨经案下伏的一个兽名。他若伏在地下，一霎时，将四大部洲山川社稷，洞天福地之间，蠃虫、麟虫、毛虫、羽虫、昆虫、天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙可以照鉴善恶，察听贤愚。
据说谛听的能力可以达到“坐地听八百，卧耳听三千。”听出来真假以后，谛听很机智的把这得罪人的活推到了灵山，他自己却不说，说明这是一个有高智慧的神兽。
四大菩萨--文殊菩萨、普贤菩萨、观世音菩萨、地藏王菩萨，四大菩萨的坐骑--文殊菩萨是青狮，普贤菩萨是白象，观世音菩萨是金毛犼，地藏王菩萨是谛听。
地藏菩萨，像以一头形似狮子的怪兽为坐骑的，名号曰：“谛听”。谛听又称“独角兽”，“地听”，“善听”，乃九华山镇山之宝，相传为金地藏菩萨坐骑。金地藏卓锡九华，立志修行，因有谛听昼夜相随，处处逢凶化吉，终成佛法。
传说谛听的原型是一条大白狗，地藏法门重忠义孝道，所以地藏王菩萨的坐骑谛听就代表着忠诚。地藏王菩萨本是古新罗国的一位王子，在他前世的修行中，一只大白狗一直伴他左右，不曾离去。
大白狗和地藏王菩萨一起苦修，这一修，就是75年。在地藏王菩萨坐化时，白犬也修成正果，随他离去。于是佛教都尊称白犬为神犬，这是谛听的前身。
谛听的原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。
谛听的来历据认为，唐·开元末年，古新罗（今韩国）王子24岁的金乔觉，看破红尘，携白犬一只浮海来华，削发为僧。白犬伴金乔觉一路颠簸，卓锡九华。在共同苦修的75载中，白犬与金乔觉昼夜相随，处处使其逢凶化吉。
贞元十年（794）农历七月三十日金乔觉坐化，白犬亦随之傍息。三年后，金乔觉尸身开缸，见其面目如生、骨如金锁。根据佛经曰：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”。
众人都为金乔觉而感叹——金乔觉乃是地藏菩萨化身，故建寺连白犬同请供奉。金乔觉被佛门认定为地藏菩萨之应化，称金地藏。
这只神犬也因是金乔觉的信物、爱物、宠物和护身之物，被佛教尊称为神犬。后人更神化为神犬谛听晓佛理，通人性，避邪恶，视为吉祥的象征。
谛听具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的瑞兽，貌似龙非龙、似虎非虎、似狮非狮、似麒麟非麒麟、似犬非犬，独角表公断力。
谛听集群兽之瑞像于一身，聚众物之优容为一体，虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足，形态别致，想象丰富。世人珍之为“镇宅之宝”、“庙堂之尊”、“天地精灵”和“万兽征物”。
如《论语》中孔子认为子路说一不二，“片言可以折狱”。龙身表吉祥，虎头表示智勇，犬耳表善听，狮尾表有耐性，麒麟足表四平八稳 以善为宝，是人们想象中的征物，社会上又缘称“九不象”。
