民间因其隽秀婀娜的山形与天柱山的雄伟挺拔相呼应，且同属皖地、仅隔百里，有“两山竟长，相约为偶”之说，故又戏称天柱山为“公皖山”，明堂山为“母皖山”，又由于明堂山主峰石壁上有一天然雄鸡图案，且由北望之群峰形若鸡冠，故又名“鸡公山”。
远望明堂山，不同的角度，景色各不相同，南望明堂山，似一倒飞蝴蝶，神采翩翩，犹似黄山莲花峰，有诗赞道“明堂如指五支峰，半在人间半在空”，由此可见其险峻秀丽。
明堂山中名堂多，几面看形皆不同，可谓移步换形，千姿百态，乡民又称其为"鬼头山"。东面从分水岭望明堂山，自此冈突起五峰，其间玉簪峰、指天峰相互攒集，簇拥明堂风高踞云汉，崖壁连城，危削千丈。
其下玄女峰一峰独出，尖削如矛，直刺云天；小柱峰则偎怀而立，如母子依依。山腰间宏开一壑，中敞如堂。平坦中又起九峰，一字横排如九子攒立，世称"九子联堂"。
明堂山距离岳西县42公里，相传因汉武帝封禅天柱山时在此设置祭拜的“明堂”而得名。明堂山主峰海拔1563米，景区的风光和天柱山类似，奇峰异石，松柏顽强地生长在岩石上，因山脚有瀑布和水潭可看，所以比天柱山又多了几分秀气。
从安庆市到明堂山，因为岳西那有不少山路，在路上要耗去一些时间，所以建议第一天晚上住在岳西县，第二天一早出发去明堂山，这样游玩的时间比较充裕。景区内很大，如果下山比较晚，错过了回县城的班车，可以在景区门口的明堂山酒店住一晚。
