歌剧院的设计师是当时名不见经传的丹麦家居设计师约恩·伍重。Jorn Utzon在一个酒吧遇到了三个来自澳大利亚的姑娘，一起喝酒时知道悉尼正在征集设计作品。当时的Jorn Utzon,受桔子瓣的启示，勾勒了一张草图邮寄给组委会。
他在没有造访过悉尼的情况下绘制出了设计草图，组委会工作人员在投稿筛选时，看到是草稿将其作品丢进了垃圾桶，据说是一名清洁工在清理垃圾桶时，感觉画很漂亮，就又把它放在了工作台上。
组委会筛选后，请来世界着名建筑学者等最后确定中标作品，看了所有作品均不满意，就问，作品总数好像少了一份，还有一份作品在哪？大家就开始找，才把这个已经丢进垃圾桶的伟大作品找了出来，评委会当即选定。
但是由于只是草图，就把Jorn Utzon请来，给了他预算和建设时间，问他可不可以按照草图的构思建设起来，Jorn Utzon答应。结果，按照当时的技术，还是遇到了很多问题，经费超支、工期拖延，好几年后还是一堆“烂尾楼”。
