《白蛇传》法海的身世没有过多的介绍，有的只是说法海是一只蛤蟆精，跟白娘子结仇之后，修成人形之后，就要找白素贞报仇。而最后法海成佛了，怎么可能变成螃蟹呢？
螃蟹中的法海的故事来源于一个神话传说，这个故事在苏杭一带广泛流传，关于这个故事的详情解释如下：
在人人皆知的《白蛇传》故事里，那个美丽的白娘子为了向法海讨还丈夫，来了个水漫金山。
法海和尚没有办法，只好将白娘子镇压在雷峰塔中。当地的老百姓纷纷为白娘子打抱不平，消息传到了玉皇大帝那儿，他连忙派太白金星下凡查办。
太白金星率众天兵天将，下凡捉拿法海和尚。法海和尚赶紧溜之大吉，逃到了阳澄湖边时，发现自己已无路可走。
情急之中，看见水滩的石缝间有一只螃蟹正在蜕壳，身体变得软软的，没有抵抗能力。他抓住时机，立即从蟹壳的缝隙里钻了进去，躲藏在蟹壳里一动也不动。
可是，法海的一举一动丝毫也没有瞒过太白金星厉害的眼睛。
他在云层里看得清清楚楚，对躲藏在蟹壳里的法海说：”你做了凶人，天地难容。本该一个霹雳将你打死，看你有悔改之意，今天放你一条生路。从今以后，你必须安分守己，坐在蟹壳里修炼正果！“
躲在蟹壳里的法海心里暗暗叫苦。可是他还有什么别的办法？从此，他只能终日坐在蟹壳里盘腿打坐，尊旨修行。
也有人说法海又是一只乌龟。
相传，在西天有一只乌龟，躲在如来佛莲座底下听经。乌龟听了几年经，也学到一些法术。
趁如来佛讲经歇下来打瞌睡那一会儿，便偷了他三样宝贝：袈裟、金钵、青龙禅杖，跑到凡间来了。乌龟在地面上翻个斤斗，变成一个又黑又粗的莽和尚，他想想自己法术强，本领大，就起名法海。
法海和尚把偷来的三样宝贝带在身上，金钵托在手中，青龙禅杖横在肩头，到处云游。一天，他来到了镇江金山寺，看看长江波澜壮阔，金、焦两山其实雄伟，便在寺里住下来，暗地里使个妖法，害死了当家老和尚，自己做起方丈来了。
法海和尚嫌金山香火不旺盛，便在镇江城里散布瘟疫想叫人家到寺里来烧香许愿。但保和堂施的”辟瘟丹“、”驱疫散“很灵验，瘟疫传不开来。
法海和尚气得要命，就扮成化缘的头陀，胸前挂个大木鱼，走三步，敲一敲，一摇一摆地寻到保和堂药店来。
法海和尚走到保和堂药店门前，朝里面张张，见夫妻两个正忙着配方撮药，先是一肚子气，领近一打听，知道保和堂的灵丹妙药都是白娘子开的方。
他再仔细看看那穿着白闪闪轻纱衣衫的媳妇，原来这不是凡人，而是白蛇变的哩！
于是，法海把许仙骗去金山雷锋寺，不让许仙夫妇团聚，白娘子为了救回许仙，和青青一道，跟法海斗法，不惜引西湖之水淹金山寺。但因为身怀六甲，力敌不能，被法海压在雷锋塔下，却让青青逃脱。
