黄帝和炎帝两个人都是部落首领，而随着地盘的不断扩张，两个部落之间也开始有了磨擦。所以打架是避免不了的。
相传黄帝时期（约公元前26世纪），在黄帝征服中原各族之战中，黄帝与炎帝两部落联盟在阪泉（一说今山西运城解池附近，一说今河北涿鹿东南）的一次交战。
是开启中华文明史、实现中华民族第一次大统一的炎黄阪泉之战。延庆西北十五里有阪山，阪山下有阪泉。延庆、怀来这道川，统称为 “阪泉之野”。
五千年前，黄帝曾在这里活动过。这里是中华民族发祥地，也是中华民族五千年文化之源。 这个史记中有记载。原文是：“轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。"
阪泉之战发生于炎帝部落与黄帝部落之间，通过这场战争，黄帝战胜了炎帝，炎帝归服了黄帝，从而形成了炎黄部落联盟，同时黄帝取代了炎帝在黄河流域各部落中盟主的地位。因此，这场战争是华夏族形成的奠基之战与关键之战。
炎帝神农氏管治后期，中原各部族互相攻伐，战乱不止。黄帝便乘时而起，打败不同的部族，其余部族的首领亦纷纷归附，于是形成炎帝、黄帝、蚩尤人鼎足而立的局面。
黄帝居中原。炎帝在西方，居太行山以西。蚩尤是九黎君主，居东方。炎帝与蚩尤争夺黄河下游地区，炎帝失败，向北逃走，向黄帝求救。黄帝在三年中与蚩尤打了九仗，都未能获胜。
最后黄帝集结在涿鹿上与蚩尤决战，战斗十分激烈。黄帝在大将风后、力牧的辅佐下，终于擒杀了蚩尤，获得胜利，统一了中原各部落。
这场战争的原因既有争夺领导权的因素，还有争夺宜农土地的因素。原来，黄帝与炎帝原先居住的姬水、姜水一带因黄河泛滥，逐渐不再适于畜牧业和农业生产，这样黄帝就首先带领部落开始东迁。
据史学家考证，黄帝先是沿着北洛水南下，到达今陕西的大荔、朝邑一带，之后又东渡黄河，顺着中条山和太行山，向东北迁移，沿着桑干河来到现今张家口市涿鹿一带。
炎帝的部落联盟沿袭历代的长老制，也就是采用较为宽松民主的长老议会制度，权利分散。这种制度促使农业、艺术、音乐、医药等文化发展。
由于地处较为平坦的黄河中下游地区，以农耕、渔猎为主，食物充足多样，也因此部落联盟比较和善，缺少攻击性。
而黄帝的部落联盟用的是家长制也叫中央集权，一切行动以联盟首领进行独断，权利集中。由于地处较为贫瘠的黄河中上游地区，食物单调主要以狩猎为主，民风强悍因此更能够在战争中发挥战斗力。
