按运动状态可分为固定冰和流冰两大类。固定冰与海岸、海底或岛屿冻结在一起，能随海面升降，从海面向外可延伸数米或数百千米。流冰漂浮在海面，随着海面风向和海流向各处移动。
海水含盐度很高，大约在34.5‰左右，这种盐度下的海水的冰点大约在-2℃。即使达到-2℃，由于表面海水的密度和下层海水的密度不一，造成海水对流强烈，也大大妨碍了海冰的形成。
此外，海洋受洋流、波浪、风暴和潮汐的影响很大，在温度不太低的情况下，冰晶很难形成。海洋难以封冻对我们人类很有好处，海洋冬天不结冰使世界的气候比较湿润，易于生物的发展。再者海洋不结冰可以使我们的船只在冬天可以继续航行。
但是我们可见现在常年存在海冰的地方是南极和北极。在北极，即使在夏天海冰的面积也有大洋洲那么大。
南北极多年不化的海冰，叫作封海冰。封海冰与海岸相连，相当于大洋洲的面积,结冰过程往往较快,会使一些盐分以“盐泡”的方式保存在冰晶之间,冰晶外璧也会粘附上一些盐分,所以海冰实际上不是淡水冰.5‰到l5‰之间,一般为3-7‰左右。
冰晶间的盐泡不是静止不动的,它的浓度高而比重大，冰中如果存在温度梯度,会使盐泡向高温方向移动。但是,在北纬60度以南的大洋面上,几乎难于见到就地生成的海冰。海水结冰要比陆地上淡水结冰困难的多。
海水只是难于结冰，而不是不结冰。靠近南北极温度非常的低，所以南北极就会结冰，并不像上面说的，结冰的是淡水，而是结冰后海水中的盐分会被析出，使冰面下的海水盐度加大，所以北极冰面下的水更难结冰。
