海水中的所含盐分几乎都处于电离状态,这使得海水成为一种导电的电解质溶液。另外,海水中存在着大量的氯离子,对金属的钝化起着破坏作用,也促进了金属的腐蚀。
海水中溶解氧的含量是影响海水腐蚀的主要因素，随着盐度的增加和温度升高,溶解氧含量会降低。在某一含量时会存着一个腐蚀速度的最大值.在海水表层,大气中有足够的氧溶入海水中海水中的腐蚀与含氧量成正比关系，但是当海水中的含氧量达到一定值,可以满足扩散过程的需要时,含氧量的变化对腐蚀不足以产生明显的作用。
海水温度升高,氧的扩散速度加快,海水导电率增大,这家督成了阴极和阳极的反应,即腐蚀加速，海水温度随着纬度、姐姐和深度的不同而变化，海水的波浪和流速改变了供氧条件,使氧到达金属表面的速度加快。
金属表面腐蚀产物所形成的保护膜被冲掉,金属基体也受到了机械性损伤，在腐蚀和机械力的相互作用下,金属腐蚀急剧增加，海洋中生长着多种动植物和微生物。
他们的生命活动会改变金属-海水界面的状态和介质性质,对腐蚀产生不可忽视的影响，海生物的附着会引起附着层内外的氧浓差电池腐蚀。
某些海生物的生长会破坏金属表面的涂料等保护层，在波浪和水流的作用下,可能引起涂层的剥落。在附着生物死后黏附的金属表面、锈层以下以及海泥里,都是缺氧环境,会促进厌氧的还原菌的繁殖,引起严重的微生物腐蚀。
