半月不等现象：农历每月的朔（初一）和望（十五或十六），月球、太阳和地球的位置大致处于一条直线上,这时月球和太阳的引潮力的方向相同，它们所引起的潮汐相互增强，使潮差出现极大值。
这种极大值每半个朔望月（14.7653天）出现一次，相应的潮汐称为大潮或朔望潮。大潮过后，潮差逐渐减小，在农历每月的上弦（初八或初九）和下弦（廿二或廿三）时，月球和太阳的引潮力的方向接近正交。
因而互相削弱的情况最为显著，故潮差达极小值。这种极小值也是每半个月出现一次，相应的潮汐称为小潮或方照潮。这种大潮、小潮的依次更替，称为半月不等现象。
实际上，中国海区的大潮通常出现在朔和望之后约两天的时候，小潮通常出现在上弦和下弦过后约两天的时候。
月不等现象：由于月球绕地球运动的轨道为椭圆，月球从近地点出发， 经过远地点又回到近地点， 需要27.5546天,从而月球对地球的引潮力也随着产生相应的周期变化。由这一原因所导致的潮差变化，叫做潮汐的月不等现象。
