我们看到影视作品中的玉皇大帝，掌管了三界，全权制衡，不过，在天庭，最高的领导人并不是他。而是以元始天尊为首的三清。
元始天尊是道教上清派信奉的最高神。上清派认为太上老君、灵宝天尊、天真皇人、五方天帝等神仙皆是元始天尊所度。这是道教上清派的观点。
元始天王位居三十六天的最上层“大罗天”中，所居仙府称为“玄都玉京”。玉京之中，黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和两旁的仙殿中。
玉皇大帝常住妙有无迹真境中，地位崇高，永处太玄至真上天之上。已证八身：道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，是道教的基本信仰和最高信仰“道”的神化，被认为是道的本体。
玉皇大帝掌管三界，掌管一切神、仙、佛、圣和人间、幽冥之事，位高权重，从名义上来说，他是三界的最高领袖，无论道派的神仙，佛派的神仙，还是无帮无派的神仙，均归玉帝领导。
众所周知，自从盘古开天，有日，有月，有星，有辰；有水，有火，有山，有石，有土；生人，生兽，生禽，正谓天地人，三才定位。
而天地形成之时，元始天尊就已经降临了，开天辟地，他是整个三界的创造者，三清、四御、五方五老、南斗六司等神仙是三清事先安排的，而不是玉帝安排的。
这些神仙玉帝是不能随便任免的，就是玉帝，也是三清来安排的，表面上看，玉皇大帝掌管三界，三清位居玉帝之下，实际地位却要高于玉帝，玉帝是最高的行政领导人，而三清是最高的宗教领导人，
玉帝的地位本来是低于三清，位于六御之首，从根本上来说，玉帝这个皇帝是元始天尊为首的三清让他做的，如果有一天，三清认为玉帝不再适合了，要换三界的皇帝，玉帝也是没有办法的。
元始天尊是公认的道教始祖，在“三清”之中位列最尊，道教神仙中唯一的大天尊。
玉皇大帝存在于始劫之先，本体是三清祖气。玉皇大帝被视为众神之王，在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。
