含氧量低的沿海死水区也在不断扩大，据报道目前全世界内已有400多个死水区，不过深海低氧区的形成原因与沿海死水区大不相同。
河流及暴风雨将农场和城市的污染物带入沿海水域，造成氮和其它营养物质富集，由此产生了沿海死水区。深海低氧区的不断扩大则是由温度影响的。
首先，温暖的海水溶解的氧气本来就更少；其次，温暖的海水比冷水更轻，会导致海水分层，阻止新溶解的氧气进入深水区，进而导致低氧区面积不断扩大。无论是在海洋还是陆地，氧气对生命都至关重要。
海洋中的氧气含量通常随深度变化而改变。不过，随着海洋升温，本来就缺氧的深海低氧区氧气变得更少了，对海洋生物会造成很严重的破坏。在一些海域，海风将会把含氧量低的海水带到上层，最终推向大陆架的浅水区。
大陆架海域的海水氧气量会随之减少，一些无法移动的且对氧气敏感的物种将因此死亡。即使幸存者也会面临更大的生存压力，捕食者、疾病甚至过度捕捞都会使其更易受到影响。
