沙漠化三环境退化的现象，它在不停地发生和发展着。现在，我国沙漠化仍以每年1560平方公里的速度扩展。近年来，全世界每年约有700万公顷土地发生沙漠化。
产生沙漠化的因素有自然因素和人为因素。自然因素有干旱（基本条件）、地表形成的松散砂质沉淀物（物质基础）、大风的吹扬（动力）等。
人为因素有过渡放牧、过渡垦殖、过渡樵柴和不合理地开发利用水资源等。人为因素和自然因素综合作用于脆弱的生态环境，使植被破坏，风沙活动加剧和沙丘形成。
沙漠化的过程包括发生、发展和形成三个阶段。发生阶段是潜在性的沙漠化，仅存在发生沙漠化的基本条件，如气候干燥、地表植被开始被破坏，并形成松散的流沙沉积等.
发展阶段是地面植被已经被破坏，发现风蚀、粗化、斑点状流沙和低矮灌丛沙堆，随着风沙活动的加剧，进一步出现流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆；形成阶段是地表广泛分布着密集的流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆。
沙漠化的危害主要是破坏土地资源，使可供农牧的土地面积减少，土地滋生能力退化，造成农牧生产能力降低和生物产量下降。
