干旱炎热是沙漠的主要气候，水稀缺、风沙多、盐碱地多，这是沙漠地区的普遍问题，植物的生存离不开水，沙漠如此少的水如何供应植物生长所需的水分呢？让我们一起看看沙漠里的植物生存特点。
千岁兰
千岁兰实在不怎么好看，但它却是世界上最耐旱的植物。它只有两片叶子、一根粗壮的茎和根。它的两片叶子不断生长，顾名思义，千岁兰寿命很长，一般在400岁到1500岁之间。
就算5年内一滴雨也不下，千岁兰仍然能在沙漠地区存活。据说，千岁兰生吃或者用热灰烤着吃，味道都不错。因此它也有了另外一个名字“onyanga”，意思是“沙漠洋葱”。
胡杨
胡杨，又称胡桐，为杨柳科落叶乔木。生长在沙漠的，它耐寒、耐旱、耐盐碱、抗风沙，有很强的生命力。“胡杨生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不烂”。
胡杨是生长在沙漠的唯一乔木树种，且十分珍贵，可以和有“植物活化石”之称的银杏树相媲美。它曾经广泛分布于中国西部的温带暖温带地区，新疆库车千佛洞、甘肃敦煌铁匠沟、山西平隆等地。
如今，除了柴达木盆地、河西走廊、内蒙古阿拉善一些流入沙漠的河流两岸还可见到少量的胡杨外，中国胡杨林面积的90%以上都蜷缩于新疆，而其中的90%又集中在新疆南部的塔里木盆地。
茫茫的沙漠中，气候特别干燥炎热，一年的降雨量很少，一般不超过二十五毫米，有的地方甚至整年不下雨。 沙漠地区气候干旱、高温、多风沙，土壤含盐量高。这些植物要适应沙漠，确实是一件不容易的事情，但是为了生存它们也是想尽办法。
植物要有奇异的适应沙漠自然环境的能力，才能生存和生长。因此，沙漠里的植物与一般地区的植物相比较，在外表形态、内部结构，以及生理作用等方面都很不相同。主要特征有：
多数的多年生沙生植物有强大的根系，以增加对沙土中水分的吸取。一般根深和根幅都比株高和株幅大许多倍，水平根（侧根）可向四面八方扩展很远，不具有分层性，而是均匀地扩散生长，避免集中在一处消耗过多的沙层水分。
但是，一些一年生的植物根却很浅，春天偶然降了点雨，哪怕是很少，只要地表 湿润，它们也充分利用起来，蓬勃地生长、开花、结实，在相当短暂的时间里完成它的生活周期，以便躲过干旱高温的夏季。人们称它们为“短命植物”。
许多沙生植物的枝干表面变成白色或灰白色，为了抵抗夏天强烈的太阳光照射，免于受沙面高温的炙灼，如沙拐枣。
还有些植物坚韧不屈，它们和酷热干燥风沙斗争到底，是沙漠里最美的一道风景线。风卷流沙埋压它一次，它就又生长一节，始终傲立在沙丘之上，把沙丘踩在脚下，这种植物就是红柳。
许多植物是含有高浓度盐分的多汁植物，可从盐度高的土壤中吸收水分以维持生活，如碱蓬、盐爪爪等。沙漠里的植物传种的办法也是很奇特的。
很多一年生或多年生的植物种子上长了翅膀或毛，种子成熟后就随着风飞翔和远扬，遇到合适的地方就发芽生长。如柽柳的种子粒小，具白色冠毛（束毛），借风飘落，天然下种。
