古代为什么不叫指北针？我们都知道指南针是我国的四大发明之一，现在我们也有时会叫指南针为指北针，在古代却不行。那么，通过本文让我们一起看看古代为什么不叫指北针。
指南针是我国古代的四大发明之一。早在战国时期，我国就已经利用天然磁铁矿石琢成指南针，当时称为“司南”。但是，“司南”真正的指向并不是南而是北。
古人为什么不称其为“司北”或“指北针”呢。这与我国对方位的认识有关。在我国古代文化里，南为阳，北为阴，活人都以阳为尊。
我国古代一直以“南”为南北方位之主，面向南方为尊位，且有“南面为王，北面而朝”之说，即面朝南方位的称帝王，面朝北方的则是朝拜君王的臣子，帝王就座议事都是面向南方。
正屋的门窗都开向南。所以指示方向，也以南为主。在我国叫指南针是习惯叫法，当然也可以叫指北针，在国外和军事领域就都叫指北针。
指南针的发展史以及不同叫法：
司南
早在两千多年前汉（公元前206－公元220年），能工巧匠把磁石打磨凿雕成一个勺形，放在青铜制成的光滑如镜的底盘上，再铸上方向性的刻纹。
这个磁勺在底盘上停止转动时，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北，这就是我国祖先发明的世界上最早的指示方向的仪器，叫做司南。
古代罗盘
后来古人又在司南的基础上制作了古代罗盘。这时的罗盘已很像现在使用的指南针了，它具有指方向的磁针和显示方位的刻度盘。把罗盘装在船上，可以为人们航海指引方向。
指南鱼
大约在北宋初年，由于军事和航海等需要和材料与工艺技术的发展，先后利用人造的磁铁片和磁铁针以及人工磁化方法制成了在性能和使用上比司南先进的指南鱼。
指南针
在指南鱼发明后不久，又发明了一种意义更重大、制法更简单、使用更方便和用途更广泛的指南针。最早是北宋的著名政治家和科学家沈括在其著作《梦溪笔谈》中记述的，大意是利用天然磁石磨铁针，受磨的铁针就能指向南方。还记述指南针并不完全指南，而是略微东。这就是磁偏角现象。
指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南，历史上并未明确说是谁发明的，中国是世界上公认发明指南针的国家，指南针的始祖大约出现在战国时期。
它是用天然磁石制成的。样子象一把汤勺，圆底，可以放在平滑的"地盘"上并保持平衡，且可以自由旋转。当它静止的时候，勺柄就会指向南方。
指南针的发明，对人类社会历史的发展、科学的进步和东西方的文化交流都起了很大作用。过去，在茫茫的汪洋大海中航行，在碧落无际的天空飞行，在硝烟弥漫的战场作战指挥，在异国他乡游览和交往。
由于没有科学的指向仪器，有时不是迷失方向，就是转向，给航海、作战等方面造成多么大的影响和损失。自从我国经过长期的社会实践，率先发明了指南针以后，各种情况就大不一样了。
一切指向的疑难问题也就迎刃而解了，从而促进了航海、军事、旅游等事业的发展。指南针的发明不是一蹴而成的，而是经过了漫长的辛勤研究和不断的改进，逐渐发展而制成的。
