《三国演义》中有一段曹操遇难被关羽放走的情节，令人很不解，很少有人会相信这是关羽在报当年的恩惠，那么关羽放走曹操的真相是什么呢？
在赤壁大败的曹操之所以能够逃跑，是因为关羽为报当年曹操对他的恩惠所以放走了曹操还了人情（杀颜良报收留之恩，放曹操报五关之德）。
当孔明舌战群孺成功与东吴联盟抗魏回到蜀国分配任务时，孔明为什么要将关羽守在华容道，孔明知道关羽曾经在无路可去时被曹操收留，但曹操是个爱惜人材的人希望关羽能加入曹营。
而关羽是个重义气之人与曹操约法三章，后来关羽知道了刘备的下落后过五关斩六将千里走单骑。所以孔明想让关羽有个机会还这个人情，也借机消磨一下关羽的傲气。
但这是真正放走曹操的原因吗，孔明难道不想帮刘备完成统一霸业？其实孔明真正放走曹操的原因之一是因为当时的刘备实力还不够强大，曹操这么死了吴国肯定会在短期全力对付刘备。
如果当时杀了曹操就是帮吴国统一了天下，所以孔明才决定让关羽去守最关键的华容道，因为孔明深知关羽是个重情义之人不会杀了曹操。
还有一个负面原因当时孔明不派关羽去换是别人估计就没有以后的曹冲称象了，如果曹操真的死了孔明在刘备那的用处也就不太大了，因为那时刘备三顾茅庐关张对孔明很是不满，觉得孔明何德何能让刘备这样对他尊敬，让刘备三顾茅庐。
所以孔明为了当时能在刘备那占有一席之地才放走了曹操。
为报曹操,关公斩颜良、诛文丑,解白马之围,此举已尽报恩之意。但无奈,云长不仅忠义两全,更是有情之人,滴水之恩当思涌泉相报,乘人之危于其实属不齿。此等坦荡之大丈夫,若论攻于心计,又怎是曹阿瞒的对手。
当曹操泪如泉涌、掩面而泣、哀声求情之时,关公心冰已化,曹军放得纵马而逃。如此放曹,既体面又不失关公之盖世英名,何不乐哉?当然,让关公去放曹更另有一番深意。
自古军令如山,大敌当前,私放敌首,已是死罪。幸甚关公与刘备是结义兄弟,自黄巾起兵以来屡立战功,如此功臣又是刘备之弟,治罪之事自然无需赘言。此乃放曹之又一奥妙也.......
一出放曹故事竟深藏如此之多奥妙,真叹孔明之机智过人,更叹作者罗公之构思缜密、妙笔如神。
