司马懿一代权臣，享年73岁。拥有万人不能及的权力却没有称帝。而是他的后代才称帝。
司马懿的儿子司马师，在司马懿死后，以抚军大将军辅政，独揽朝廷大权，次年升为大将军。
掌权后，他制定选拔官吏的法规，命百官推荐贤才，整顿纲纪，使其各有职掌，朝野肃然。
司马师也有卓越的军事才能，曾用计于新城之战击溃吴国诸葛恪的大军。
嘉平六年（254年），魏帝曹芳与中书令李丰等人密谋除司马师，事情泄露，司马师杀死参与者，迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。
司马师死后，司马昭于正元二年（255年），继兄司马师为大将军，专揽国政。
甘露五年（260年），魏帝曹髦被弑杀，司马昭立曹奂为帝。景元四年（263年），分兵遣钟会、邓艾、诸葛绪三路灭亡蜀汉，受封晋公。次年，进爵晋王。
而真正称帝的是司马炎，司马炎为曹魏权臣司马昭的长子，曾出任中抚军。
司马昭本来有意让幼子司马攸继承王位，但在众臣的反对之下，司马炎于咸熙二年（265年）被封为晋王太子。
咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，定国号晋，改元泰始。
咸宁五年（279年），司马炎命杜预、王濬等人分兵伐吴，于次年灭吴，统一全国。
建国后，他采取一系列经济措施以发展生产， 并颁行户调式（包括占田制、户调制和品官占田荫客制）。
太康年间，西晋出现一片繁荣景象，史称“太康之治”。但灭吴后，司马炎逐渐怠惰政事，奢侈腐化。太熙元年（290年）病逝，谥号武皇帝，庙号世祖，史称晋武帝。葬峻阳陵。
