很多人都以为，全世界的和尚都有烧戒疤的传统，其实并不是这样的，只有我国古代的僧人们，才有烧戒疤的习惯，而且这个行为，在近些年已经被制止了。
戒疤在汉传佛教中也被称为香疤，这是汉传佛教的一个“特产”， 烧戒疤，又称燃顶。受戒时在头顶上燃上九个或十二个香疤，因为是在受戒时燃的，故称戒疤，是汉僧受戒的一种标记。燃顶烧香疤的作法，有大乘经论作为依据。
不过在1983年已经被中国佛教协会发文废止了。在《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》的文件中说：受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法“并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止”。从此以后，新受戒的汉族僧人，头顶上再也不会有戒疤了。
烧戒疤的起源
元代初年，有一位志德和尚（1235—1322年）曾受到元朝皇帝世祖忽必烈的尊重。他在天禧寺主持传戒时，规定受戒的人部必须用香火灼烧头顶和手指，以显示虔诚信佛的决心。这就是中国汉地僧人受戒时烧戒疤的开始。
不过网络上也流传另外一种说法，说是在蒙古兵入侵中原时，在途径城镇时会把年轻力壮的成年男子斩杀。但是面对僧人，蒙古人却会手下留情，大抵和他们首领信奉佛法有关。许多人就想披上袈裟，装作和尚蒙混过关。
但是蒙古兵对于大量增加的信徒数量感到疑惑，他们只能从和尚有无戒疤来判断信徒真伪。戒疤就像烙印一样打在头顶，一旦烧过戒疤就代表不能还俗，况且烧戒疤的过程十分疼痛。所以许多假冒和尚就浮出水面，而戒疤也成为和尚的一种身份象征。
随着戒疤的地位越来越重要，这逐渐成为一种出家人身份的衡量标准。入寺的和尚，经过一段时间的学习后，通过考核才能印上一颗戒疤。这时的戒疤已经不再是一种痛苦的刑罚，而是一种奖励了。戒疤除了印在头顶上，还有会烙刻在手部等位置。戒疤一般有三、六、九甚至十二颗，但很少有和尚能得到十二颗戒疤。这是僧人以肉体受苦的方式，来表达内心对信仰的虔诚。
一般而言，如果顺利的话，庙里一些年长的老和尚大多可以拥有五、六个疤；而像少林寺、清真观或龙发堂等重要寺庙的住持，则可能是有八或九个戒疤的[高级和尚]或是[特级和尚]。然而这第十个疤却不是一般和尚所能拥有的，除了达摩祖师、六祖禅师以外，十个疤的[上帝级和尚]不超过五个。不光是头上有，身有也可以有，比如说：手臂。
