篆的象形字很多，表现方法很多，大多属于因形立意，如马、羊、象等写法都是很多的，分布结构的法则还没有规律化，写一个人字，可以表现弯腰劳动，也可以表现成跪着的人。
甲骨文字的部首形状及位置也是很散乱的，到了秦代统一文字后的小篆。文字经过整理，才比较趋于统一，但是还保留着很多因形立意的图形文字。
其字体类小篆而较繁复，似宗周彝器而较端整，堪称为典重严整。康有为在其《广艺舟双楫》一中称石鼓文为：“金细落地，芝草团云，不烦整裁，自有奇。
体稍方扁，统观虫籀，气体相近，石鼓既为中国第一古物，亦当为书家第一法则也”。笔划雄强而凝重.，结体略呈方形,，风格典丽峻奇。典重严整韵致 。
篆书有大篆与小篆之分。大篆是西周晚期周宣王时的一种文字，又称籀文，有战国时期秦国的石鼓文及周宣王时使用的识字课本《史籀篇》一类。
形体特点与金文大体一致，具有笔画繁多的特点。小篆是秦代实行书同文政策时颁行的统一字体，由李斯等人整理文字后改定的字体。
因为它是正式颁行的统一字体，经过整理、简化，所以异体字大量减少，且字形呈长方，奠定了汉字“方块形”的基础。
