刻碑于一巨大的矮圆幢形石上，立于建业（今南京）天禧寺。后碑石断为三截，故名《三截碑》。也有说此碑乃三石垒成，非是断裂。清嘉庆十年（1805年）三月此碑毁于火灾。
《天发神谶碑》原拓甚少，今故宫藏有宋拓本，摹刻者以林曙生“黄泯墙本”为善。关于该碑书者，碑文衔名处恰好残缺，文献又无记载。
故说法不一，或说是皇象，或指为苏建，但均属推测之辞，并无确凿证据。至于该碑体制，因原石曾被人凿改谋作他用，故亦不可详考。
该碑刻立原由，历来众说纷纭，各家多以《三国志·吴志·孙皓传》所载诸符瑞为依据，但传内所述却与碑文所记不符。
不过，吴末帝孙皓荒淫无道，贪横暴虐，而又极端迷信，在位十六年，竟因符瑞而八次改元。所以，《天发神谶碑》因“天降符瑞”而刻立，用来“褒赞灵德，以答休祥”，这一点当无疑义。
