有这么一个奇怪的现象，一个从来没见过真蛇的人，当你突然在他面前拿出一张蛇的图片时，他也会表现出害怕和畏惧的反应，这是本能吗？
蛇是2009年《科学美国人》杂志评选出的人类最害怕的十大事物的头牌。
倘若问之为什么怕蛇？很多人又说不清了。很多人即便根本没和蛇打过交道，也会闻蛇色变。不仅是娇羞的女子怕蛇，七尺男儿怕蛇的也不少。南昌大学教育学院熊副教授告诉记者，事实上，怕不怕蛇绝不仅仅是胆大胆小的问题，人怕蛇并非因为胆小，而是与生俱来的本能。这种反应不是在生活中习得的，而是从人类祖先那里一代代遗传下来的。
实际上，有人在看到蛇的图片时，就会情不自禁地喊“天啊”，这一现象很普遍，即使根本没有看到蛇，只要有人提到蛇，就会情不自禁地讨厌或憎恶它们。
据介绍，在原始社会，人类的祖先为了获得生存优势和繁衍后代，便会趋利避害。而蛇和其他猛兽不同，它们的行动具有隐蔽性，而且极少出声，可以趁人不备置人于死地。所以，那些能迅速发现蛇的人更容易生存下来。这样，按照“物竞天择，优胜劣汰”的进化原则，存活至今的都是这些人的后代，祖先的基因也沿袭了下来。最后，人们对无腿和多腿的动物都有天生的恐惧，这是人类天生趋利避害的心理所致。
据报道，蛇类恐惧症在英国十分普遍———一半英国人都怕蛇，不管有没有真正见过。这些都会对孩子产生影响。
罗格斯大学的专家为两名7个月大的婴儿分别播放了两段视频：一段是蛇的内容，另一段是不具威胁性的动物。之后，再为他们先后播放成年人恐惧的叫声和愉快的声音。结果发现，在听到恐惧叫声的时候，婴儿会花更长的时间盯着蛇的影像看，但他自己却没有恐惧的表现。
心理学家发现成年人和儿童都在各种不恐怖的物体中发觉蛇的图像比青蛙、花卉或毛虫要快得多。这些研究人员认为此能力能帮助人类在野外更好地幸存下来。
美国弗吉尼亚大学心理学博士后瓦内萨·罗布说：“很快知道怕蛇的人类更有优势幸存和繁育后代。能快速发现有蛇出现的人类更容易传下他们的遗传基因。”先前，人类学家已经表明在野外注意蛇的这一需要让早期的灵长类动物进化出更好的视力和更大的大脑。
有趣的是，在中国古代，蝙蝠和蛇都是被看做“吉祥”的东西。
在华夏文化中，蝙蝠是福气的象征。民间绘画中画五只蝙蝠，意为《五福临门》。因为蝙蝠是唯一会飞的兽类，出现过很多笑话。
冯梦龙《笑府．蝙蝠骑墙》：“凤凰寿，百鸟朝贺，惟蝙蝠不至。”它说自己不是鸟类而是一种四足动物．后来轮到麒麟过生日，百兽都来朝贺，蝙蝠又不到。这次它说自己有翅膀能飞，是鸟不是兽。这个笑话，讽刺蝙蝠是一个滑头的骑墙派。
而蛇呢，在华夏文化中，我们的祖先伏羲女娲是人首蛇身，明《野获编》记载：凡有庆典，百官皆蟒服。
官员以蛇纹做服，在传统文化保留较好的地方，家中见蛇都是视为喜庆，蛇未伤人的情况下，都是给蛇请出去。有的地方直接称蛇是小龙。
道教劝善经典《太上感应篇》专门指出了不要无故杀蛇，这里说的无故是值蛇没害人，人就去害蛇。如果蛇害人了是可以打杀的。
在我们的文化中，梦到蛇了是吉祥的征兆，《诗经-斯干》吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。
