我国的“过年”应该是始于夏朝。它是一种举行祭司活动的节日，叫“腊祭”。南北朝以前，过年并不是在腊月的最后一天，而是在“腊日”；即后来的“腊八”。
南北朝以后，才把“腊祭”改在了岁末；称为“元旦”。从夏朝到辛亥革命前都叫元旦，民国时该用阳历，才把阴历年叫做春节。也叫过年，按照习俗从腊月三十直到正月十五都叫过年，元宵节也是收年的日子。
我国古代过年，主要是打鬼。“腊八”吃腊八粥，在宫廷到民间都要打鬼。腊月二十三祭主宰吉凶祸福的“灶王爷”以求衣食温饱。
春节是汉族最重要的节日，但是满、蒙古，瑶、壮、白、高山、赫哲、哈尼、达斡尔、侗、黎等十几个少数民族也有过春节的习俗，只是过节的形式更有自己的民族特色，更蕴味无穷。
