南方和北方在生活习惯上有很大的差别，在节日上也有所不同，比如说南方和北方的小年就差一天，有的地方小年还是在元宵节这一天过的，可是元宵节这天真的是小年吗？
有些地区会把元宵节当做小年，小年并不是固定的某一天，在不同的地方有着不同的时间。
“小年”并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。
北方大部分地区称腊月二十三/腊月二十四的祭灶节为小年，江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年，中国国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年，而南京这个地方把元宵节当做是小年。
据说在明代朱棣篡夺皇位后，当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。
时至今日，大部分南京人开始接受腊月二十四这个日子，但在南京地区，元宵依旧被称为小年，但如真论哪天才是真小年，那还是腊月二十四正宗一些。
小年，又叫祭灶节。祭灶是国内共同的重要祭祖习俗。过去，到这一天人们都要在厨房的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。
