当所有的供品都摆好后,一家人便开始点香拜夭公。连抱在怀中的婴儿也不能免。往往由母亲抱着,把点着的香塞在孩子手中,象征性地拜几拜。
当母亲的,口中还要念念有词,祈祷孩子平安长大。一家人中若有一人外出,也得由弟妹或配偶替他(她)上香。到了深夜11时,子时已到,便是初九天公生日,开始烧“天公金”,燃放鞭炮。
旧时,敬天公的准备工作最迟在初七、初八就得开始——杀鸡鸭、蒸各种糕粿、备好“天公金”、整理家务、做好各种菜色,所谓“三牲五果六斋”。
八仙桌要早早抬出来清洗好,下垫长凳或方椅圆椅,有的加垫纸钱,以示太极界不着地之意,称之“顶桌”,俗称“天公坛”,也叫“三界桌”。另外还得搭好几块稍小的桌子。
这贡品也有讲究,据说顶桌主要以清素斋品为主,下桌摆的五牲荤食是献给天宫的部属神明和各路大神。
因为据说玉皇大帝他老人家吃素——而他底下的各位员工吃荤——想想神话传说中的巨灵神和二十八星宿强壮威猛的样子,大概就很好理解了。