如果按照后一种说法，那么，这种灯的发明时间竟要上推到三国时期。不过，根据那时候的科学水平和技术条件，有人怀疑不大可能制作出这种会飞的灯的。
到了元朝，有了进一步的发展。元军在作战的时候，曾经使用不同颜色的“灯球”，浮升在空中，作为军事活动的联络信号。有人推测，这种灯球已经是一种初期的气球了。
有一个叫哥德斯春的美国人，写了一本《西洋航空发达史》，书里记载了这样一个故事：元朝仁宗登位的时候（十四世纪初期），在首都北京的上空，升起了一个气球。据说，这可能是世界上第一个真正的气球。
地区习俗放孔明灯是一种汉族民俗文化，在中国许多地区都有这个节日习俗。海南：每逢喜庆日子或盛大的节日，人们都点起文灯来表达他们的美好心愿。
点燃文灯前人们都要在灯上写出自己的愿望，与天灯一起冉冉升向苍穹，以祈求心愿能实现。
客家：客家风俗中有在元宵节前后飘飞“孔明灯”祈福的习俗，祈求上天保佑来年的日子幸福美满，生活蒸蒸日上。每一盏孔明灯都代表着一个出生的婴儿。
台湾：农历新年的元宵灯节将至，为庆祝佳节，台北平溪人夜晚放飞成串的孔明灯，引来众多观者驻足。
