齐桓公“九会诸侯，一匡天下”，成了“春秋五霸”中的第一位霸主。管仲也同周公一起，被后人尊为圣相。君臣二人，在春秋史册上留下了靓丽的一页。
齐桓公四十三年，齐桓公病重，齐国五位公子各自拉帮结派争立太子，易牙、竖刁等人趁机作乱。重病的齐桓公被易牙等人软禁，活活饿死在病榻上，饿死之后，他的尸体停在宫中无人敢收尸入棺。
饿死桓公的人正是他宠信的臣子易牙。易牙这个人本来是一个厨子，没有资格跟国君有关系，但是齐桓公宠爱的女人长卫姬得病了，很多医生都没治好。
正在这时候有一个叫易牙的人主动毛遂自荐，用一种食物把她的病治好了，结果俩人就好上了，给齐桓公戴了一顶绿帽子。齐桓公还不知道，今天给他升官，明天给他升官。易牙由此成为大臣。
管仲病逝后，齐桓公重用了易牙等三人；两年后，齐桓公病重，易牙、竖刁见齐桓公将不久于人世，就堵塞宫门，假传君命，不许任何人进去，致使齐桓公最终活活饿死。
齐桓公死后，宫中大乱，公子们为争夺王位勾结党羽互相残杀，齐桓公的尸体在床上六七十天无人收殓，以致腐烂生蛆，惨不忍睹；一代豪杰就这样同他翻手为云覆手为雨的世界诀别了
