越冬作物需要雨水以利返青拔节，春播作物也需要雨水才能播种出苗，雨水大大有利于谷类作物生长，故称“谷雨”。
谷雨时节，南方地区“杨花落尽子规啼”，柳絮飞落，杜鹃夜啼，牡丹吐蕊，樱桃红熟，自然景物告示人们：时至暮春了。
这时，南方的气温升高较快，除华南北部和西部部分地区外，一般4月下旬平均气温已达20℃～22℃。
我国古代将谷雨分为三候：“第一候萍始生；第二候呜鸠拂其羽；第三候为戴任降于桑。”
是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。
谷雨也是春季的最后一个节气，这时田中的秧苗初插、作物新种，最需要雨水的滋润，所以说“春雨贵如油”。
这时，中国南方大部分地区东部这时雨水较丰，常年4月下旬雨量约30至50毫米，每年第一场大雨一般出现在这段时间，对水稻栽插和玉米、棉花苗期生长有利。
