小寒是二十四节气中的第23个节气，也是一年当中最冷的时候，但是明明有大寒小寒为什么会是最冷的呢？小寒这个节气的气候特点是什么呢？
《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”
小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。
小寒的特点是：天渐寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上处于本节气内，因此有“小寒胜大寒”之说。
中国南方地区冬暖显著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰冻，最低气温在零下10℃左右。而华南北部最低气温却很少低于零下5℃，华南南部0℃以下的低温更不多见。
华南冬季最低气温不低，有利于生产，也适宜发展多种经营。“受命不迁，生南国兮”的柑桔，生长一般要求最低气温不低于零下5℃、年温高于15℃，华南内绝大多数地区都能满足，副热带植物也几乎应有尽有。
只所以如此，得天独厚的气候条件，应当是一个很重要的因素。
低海拔河谷地带，则是中国南方大部分地区隆冬最暖的地方，1月平均气温在12℃左右，只有很少年份可能出现0℃以下的低温。加之逆温效应十分显著，所以香蕉、芒果等热带水果能够良好生长。
小寒冷还是大寒冷？
小寒普遍比大寒要冷。
这个问题并没有一个确切的答案，历史资料统计表明：不同地点、不同年份情况不尽相同，一般来说，北方大寒节气的平均最低气温要低于小寒节气的平均最低气温。
南方则反之，气候专家认为，某个地方是大寒冷还是小寒冷，影响的因素很多，某个年份或某个地区，是小寒冷还是大寒冷要具体分析。
还有，气候是变化的，近几十年的统计资料只能反映近一段时期的情况，而近一时期的气候情况与两千年前的气候情况也不一定相同。
