汉代所用棺具质量很高，棺壁及顶、底板均系整材，套棺内外髹漆，内棺盖口还用胶漆封固，赋予棺椁良好的密闭性。此外，中国古代还有用汞、砷防腐的习俗。
经化学鉴定，马王堆千年不腐女尸有两个明显特点：一为汞处理，二为浸泡。棺液（外部水汽渗入形成）沉淀物中含有大量硫化汞、乙醇和乙酸等成分，对尸体细胞起到了固定作用，成为古尸不腐的一个关键因素。
在后世对陵墓的发掘中，考古学家将古人尸体分为湿尸和干尸两大类。
参考国内关于古尸研究的报道，出土时浸泡在棺液中，其外形完整，内脏俱全，肌体丰满，尚有弹性，四肢关节尚能活动。
