古时由于寒食禁火的影响，纸钱不焚烧，而是挂在墓地的小树上、竹竿上明，这样，凡是祭扫过的坟墓就有纸幡飘飘，构成清明前后的特有“景观”。
后来，不再讲究禁火，就把纸钱烧掉，其中，“烧包袱”是祭奠祖先的主要形式。所谓“包袱”，亦作“包裹”，是指孝属从阳世寄往“阴间”的邮包。
古时，每逢此节，纸店里有卖所谓“包袱皮”，即用白纸糊一大口袋，有两种形式：一种是用木刻版，把周围印上梵文音译的《往生咒》，中间印一莲座牌位，用来写上亡人的名讳。
另一种是素包袱皮，不印任何图案，中间只贴一蓝签，写上亡人名讳，亦可做主牌用。包袱里装着冥钱、衣物，表达着对亡人的思念和照顾。
清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。寒食节是中国古代较早的节日，传说是在春秋时代为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立的。
其实，从历史的实际来看，禁火冷食主要反映了中国古人改火习俗的遗迹。原始社会，先民们钻木取火，火种来之不易，取火的树种往往因季节变化而不断变换，因此，改火与换取新火是古人生活中的一件大事。
春三月正值改火的时节，人们在新火未到之时，要禁止生火。汉代称寒食节为禁烟节，因为这天百姓人家不得举火，到了晚上才由宫中点燃烛火，并将火种传至贵戚重臣家中。
