明代文学家徐渭将《木兰诗》改编为《雌木兰替父从军》，剧中自称“妾身姓花名木兰，祖上在西汉时，以六郡良家子，世住河北魏郡。俺父亲名弧字桑之，平生好武能文，旧时也做一个有名的千夫长。”
自此，木兰的父亲叫花弧，姐姐叫花木莲，弟弟叫花雄，母亲是花袁氏。
清代《曲海总目提要·雌木兰》也说：“木兰事虽详载古乐府。按明有韩贞女事，与木兰相类，渭盖因此而作也。木兰不知名，记内所称姓花名弧及嫁王郎事，皆系渭撰出。”
在民间传说中，花木兰是北魏太武帝年间替父从军的，多次参加了北魏大破柔然的战争，而且表现十分突出，很多人并没有发现她是女儿身。
战争结束后，朝廷本打算授予她尚书郎的职位，却被她婉言拒绝了。还有一种说法是，她是隋恭帝义宁年间的人，当时突厥入侵。
花木兰男扮女装，代替父亲征战沙场，建立了功勋。而这两种说法被很多人所认可。
