水晶兰的花朵在幽暗潮湿的落叶层里，冒出晶莹洁白的身影，有若水晶状的菸斗。微微下垂的花朵，单生于植株的顶端，在幽暗处发出诱人的白色亮光，引人伫足欣赏。
自然环境中的水晶兰多数株聚生，较少见独出；其全株高约10cm～15cm，在千万年的进化中，它的叶子已经蜕变成白色的鳞片，互生于无分枝的肉质茎上，雌雄同株，单花于植株的顶端开出。
水晶兰白色透明的叶子已经退化成鳞片状贴在茎的旁边，互生，白色。茎也是白色，没有分支。花期在春季到夏季，为雌雄同株，5－6月间由茎顶处抽苔出白色长钟形小花。
有时数朵集生，花朵在每棵植株的顶端开出，水晶兰通常生长在山坡海拔800—3200米阴冷潮湿的针叶林或针阔混交林之中。这些山林通常人迹罕至。
水晶兰，开花时花成透明色，花落时，花朵会枯萎成骷髅头的样式。此次，湖南发现水晶兰是当地首次。
