根据史书记载，农历三月三时，统治者率领文武百官来到具茨山黄帝故里，举办了祭祖大典，以示炎黄子孙对黄帝精神的继承。
到了唐代后期，每到盛世时，统治者都会在黄帝诞辰日举办拜祖大典。如今，这一规制在民间广为流传，每年农历三月三时，民间都会发起对黄帝的祭祖活动，以示炎黄子孙精神的薪火相传。
古时以三月第一个巳日为“上巳”，汉代定为节日。“是月上巳，官民皆絜(洁)于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢(病)，为大絜”(《后汉书·礼仪志上》)。
后又增加了临水宴宾、踏青的内容。晚上，家家户户在自己家里每个房间放鞭炮炸鬼，传说这天鬼魂到处出没。
农历三月三也是通灵人士，如女巫、神汉等宴请鬼神的日子。在这一天通灵人士常聚在一起欢庆，并摆宴席宴请鬼神，以感谢他们赋予自己的神通能力。
